Embed from Getty Images相較其他豪門球隊的大肆灑幣補強,前一季豪取111勝的洛杉磯道奇隊這休賽季意外地沒有太多動作。同樣意外的是,雖然沒有讓期待道奇隊補強的球迷等太久,但自由市場開市後的第一筆簽約,不是簽下Judge、Verlander或Correa,
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也不是留下Kershaw、Turner或Bellinger,而是用一年150萬的合約,簽下了前一季只在大聯盟出賽了4場的後援投手Shelby Miller。
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作為曾經備受期待的高中大物,雖然曾在2015年入選過明星賽,並在該季繳出3.7的WAR值和127的ERA+,
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這卻也是Miller生涯最後一個WAR值超過1的球季。在入選明星賽後,才剛破繭而出的Miller職業生涯迅速急轉直下,2016年一度被下放小聯盟,2017年接受韌帶移植手術,2018年提早復出導致成績相當慘烈,同樣慘淡的2019年,因疫情停機的2020年以及大多時間都在小聯盟度過的2021年和2022年,這時的他已經轉往後援投手發展了。道奇隊將成為Miller自2018年以來效力的第八支球隊。現在當提起Shelby Miller的名字時,人們多半聯想到的大概都是當年Jason Heyward或是Dansby Swanson交易案的主菜。讓他從全明星變成浪人球員的轉捩點發生在2016年四月、一場做客教士隊的比賽中。響尾蛇隊由交易出陣中最頂級大物換回來的Miller先發主投,
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在二局下半兩人出局,一、三壘有人的局面,詭異的事發生了。在球數一好一壞下,Miller投出一顆外角的壞球,投完後他的手指直直的打在了投手丘上,
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他當下馬上看了看自己的手指,看似沒有大礙。在球數來到一好三壞後,一樣的事情又發生了,這次可以看出來他有點不舒服了,教練也帶著防護員上來關心,接著又發生了同樣的事情,教練團當機立斷讓他退場休息。
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「我從沒見過有人的手像這樣打到地上的,
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從來沒有,還不只發生一次,是很多次。」2016-19年間擔任響尾蛇隊投手教練的Mike Butcher回憶到。「我當時想『到底發生了什麼事?』這就像打籃球吃蘿蔔一樣,這一定會影響你的投球。」「他的球速還在,但他沒辦法讓球旋轉,也影響了他的控球。」Butcher談到手指傷勢對他的影響。「我不是在為他找藉口,但就我看來,這對他造成了很大的影響。」「我投球後的後續動作本來就跟到比較後面,但這的確是很詭異的事,我們也不知道為什麼會發生這種事。」Miller說到。「但在那之後,我彷彿陷入了泥沼。」「當時我才剛入選明星賽,也從來沒陷入過這般的低潮。我只能抓抓頭,試圖搞懂到底發生了什麼事。」Miller說到。「之後我每個東西都想做調整,這佔據了我所有的思緒。我當時就像處在精神上的低谷。」
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Miller的低潮也連帶拖累了球隊的戰績,最終球隊以69勝93的敗戰績排在分區第四,總教練Chip Hale和總經理Dave Stewart也在季末丟了工作。到了2017年球季不過第四場先發,Miller就傷到了他的手肘韌帶,同年五月進行了Tommy John手術,在只休了13個月的情況下,在2018年六月就提前回歸賽場。「我們有點操之過急了,我們根本還沒準備好。」Miller本人回憶到。在2018年的五場先發裡,他只留下了慘烈的0勝4敗、防禦率10.69的成績。隨後四年只又在大聯盟出賽了36場,成績不見任何起色。一直到2022年,才讓Miller引起了道奇隊的注意。這樣的經歷不禁讓人好奇,道奇隊引以為傲的「投手再生工廠」到底是看上了已經32歲的Miller哪一點?Embed from Getty Images還是先發投手有五種球種武器庫的Miller,在轉任牛棚後主要是依靠他94 mph的快速球搭配能製造大量揮空、尾勁犀利的滑球解決打者。前個賽季Miller就靠著這兩種球種在小聯盟大殺四方,在洋基隊和巨人隊3A一共出賽了43場,在53.1局的投球裡送出69次三振和21次保送,2.87的防禦率並拿下12次的救援成功。在其季末終於被巨人隊叫上大聯盟,前5.2局是完美的零失分,直到最後一場才在1.1局爆了4分導致防禦率暴漲,但在大聯盟短暫的7局投球裡送出了14次三振,K/9高達18,證明他不只能解決小聯盟打者而已。
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「在這過程中學到了很多東西。」Miller談到這段小聯盟的日子時說到。「我在大聯盟取得過不少成功,但最近幾年表現得很掙扎,這次小聯盟的經驗讓我眼界大開。」「這讓我有點找回了對棒球的熱愛及努力的動力,就是重返大聯盟,而我也做到了。所以我能很自豪的說我還在這裡,而且沒有放棄。」Embed from Getty Images「我主宰了小聯盟的賽場,有時還會有『我還有甚麼好證明?』的想法」Miller說到。「我告訴我妻子Erika『如果這樣都沒被叫上大聯盟,一輩子都不會有機會了』。但我沒就此放棄,繼續刻苦的訓練,最後機會來了我也成功把握住。」
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「他在3A的成績相當優異,是成功轉任後援投手的代表之一。」道奇隊的總經理Brandon Gomes說到。「他投球相當有意思-速球的出手點有點低同時又很會竄,還有一顆決勝武器球的滑球,我們認為他能有很高的三振率並只有平均左右的保送率。」不久前Miller已經和道奇隊的助理投手教練Connor McGuiness展開訓練,也已經和投手教練Mark Prior通過電話,
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據洛杉磯時報的Mike DiGiovanna的報導,現在Miller和教練團們正在著手開發一顆89mph的指叉-變速球以及一顆80mph左右的卡特球。Miller依舊有很好的球威,道奇隊也有著多起成功開發投手潛能的案例,假如能成功開發,Miller的加盟預期能補上Blake Treinen缺席時的空缺,並加強由Daniel Hudson、Evan Phillips、 Alex Vesia和Brusdar Graterol為主的牛棚深度。「我們正努力挖掘能讓球速更快並試著讓球威更犀利的方式。」Miller說到。「他們真的知道很多東西,Connor和Mark都是很棒的人,且都很了解投球、知道如何讓人出局、如何製造揮空及如何穩定的有這樣的表現。」Miller說到。
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「我家人和朋友的支持讓我能堅持下去,每個都跟我講『你可以的!』他們就是相信我,讓我從來沒想過放棄。」「我的油箱裡還有油,我相信2023年我會有很棒的一年,對此我相當興奮。」 參考資料:LA Time、Dodgers Nation、Dodger Blue圖片/影片來源:gettyimages、Youtube延伸閱讀大聯盟年度最佳防守球員卻無緣金手套?Gimenez擊敗Schoop的關鍵竟是「打擊」!補齊欠缺的守備!2022年最佳游擊手的位置Xander Bogaerts當仁不讓搶走紐約之子風采的男人!Aaron Hicks點燃了所有洋基球迷的憤怒無心插柳成就美事一樁!Eric Hosmer暌違五年重返發跡地堪薩斯,