棒壇傳奇球星Lou Gehrig一生跌宕起伏，既以手中的球棒稱霸球界、又因運動神經元疾病遺憾退役。今年美國時間 6 月 2 日是大聯盟首屆「Lou Gehrig 日」，本文將帶讀者們重回紐約洋基隊發掘Lou Gehrig背後的故事，細探這個徹底改變歷史的簽約。Embed from Getty Images這將會是紐約洋基隊史上最重要的一通電話，
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一段簡短的對話就足以對整個大聯盟產生劇烈的影響。洋基隊球探長Paul Krichell心裡知道自己挖到寶了，而且他的動作必須快點，所以他趕緊用電話連繫了當時的洋基隊總經理Ed Barrow，而且一接通就單刀直入不說任何廢話。而令人感到驚艷的是，Krichell的預測完全準確。當這位在業界打滾超過半個世紀的棒球人在將近35年後去世時，
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他的訃聞第一行就寫著「簽下Lou Gehrig」。這個震撼球壇的簽約發生在屬於探索的黃金時代，足以和青黴素的發現與圖坦卡門之墓的重見天日齊名。用洋基隊的話來說，Krichell就是棒球界的哥倫布與班傑明．富蘭克林。但這個洋基隊史上標誌性的一刻，差一點點就無法發生。Paul Bernard Krichell是一個標準的棒球浪人，作為捕手和教練時，他的經歷長得像是中央車站的火車時刻表，待過：奧辛寧、普拉特斯堡、里奇蒙市、哈特福市、紐華克市、蒙特婁、堪薩斯、聖路易、水牛城、多倫多、巴爾蒂摩以及橋港市。豐富的經歷使他懂得要如何引導諸多棒球新進，這對於他的洋基球探職位相當有幫助。他也時常與人分享自己球員時代的精采故事：例如Ty Cobb是如何在一局之內從自己手中連盜二、三以及本壘；還有自己從一個大聯盟初登板的新秀投手Babe Ruth手中敲出兩支安打。當Ed Barrow在1920年離開紅襪、轉而為洋基整體操盤擘劃的時候，他說服當時的老闆Jacob Ruppert雇用Krichell。於是原本也在波士頓執教的Krichell就搬進了自己位於曼哈頓中城、靠近布萊恩公園的新辦公室，負責評估大學與半職業棒球選手。當時，這個發掘他人天賦的職業仍然處於發展的萌芽階段。對於這些被稱為「象牙獵人」的球探們，只有極其少數的寶貴資訊可以倚仗，大部分工作都還是得要靠他們自己的眼力與直覺。Krichell每天早上起床都會掃視當天的報紙，看看當地有什麼棒球比賽即將進行。在他前兩年（1921、22年）的工作中並沒有什麼斬獲，他與當時賓州的棒球明星Hinkey Haines簽下自己球探生涯的第一筆「大合約」，但後者在自己的大聯盟生涯最終只累積了4支安打。所幸當時洋基隊接連拿下隊史頭兩座美國聯盟冠軍，
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因此老闆在歡喜的心情下並沒有對他開鍘。Embed from Getty Images1923年球季，洋基隊以4勝2負的成績結束了當年第一波主場比賽，分別與華盛頓參議員隊打成兩勝兩敗平手，
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以及四戰橫掃紅襪。帶著這個氣勢，全隊移師波士頓征戰客場，Krichell則留在原地繼續自己的球探工作。4月26日星期四早晨，Krichell翻閱著當天的大學棒球比賽列表。令他失望的是，自己在1919年曾經執教過的紐約大學以及福坦莫大學都沒有任何主場比賽。離自己最近的比賽在新布朗斯維克市，羅格斯大學在主場對戰哥倫比亞大學的比賽。幾年過後，Krichell宣稱自己事先從不知道當天會見到什麼球員。但其實Gehrig這位秋天會在哥倫比亞大學打美式足球的明星也不算是完全默默無名。八天前，當Baba Ruth在洋基主場開幕戰敲出全壘打時，這位身兼左投手與一壘手的Lou Gehrig面對威廉斯大學單場送出了17次三振。新布朗斯維克市的《每日家庭報》甚至在4月25日的體育版上放上了跨頁頭版寫著「Lou Gehrig，哥倫比亞大學唯一的常勝投手，將主投面對羅格斯大學猩紅騎士隊」來歡迎Lou Gehrig到訪。無論Krichell是否曾經聽過這位左投手，自稱當天無所事事的他訂了從賓州車站出發、前往27英里外的紐約市西南地區、拉里坦河畔。走在學院大道上，Krichell穿過羅格斯大學歷史悠久的皇后校區，前往尼爾森球場。約莫55年前，此校的第一場大學美式足球比賽就在此地舉行、戶外的球員訓練中心則市坐落於對街。而今，此地則是被改建為停車場與計算機中心。比賽下午四點開打，而球賽開始不久Krichell原本渙散的精神就被完全提振了起來。因為他注意到了一位哥倫比亞大學的第三棒打者、205磅的高大二年級生在那個球季唯一一次鎮守右外野防區。他在第一局站上打擊區就敲出了一支越過右外野大強、飛往街邊路樹的大號兩分砲。哥倫比亞獅子隊在五局內就從對方的先發投手Harry Bowman手中敲出十支安打讓他早早退場，然而在第六局面對接替投球的Whitey Mallery，Gehrig又敲出另外一發飛進路樹的「Babe Ruth式全壘打」。那場以9比4獲勝的比賽中，Gehrig同時也獲得了幾次故意四壞、並在右外野展現優異的防守，這讓Krichell開始想要深入研究這位身材高挑的重砲手。於是，他找上了獅子隊的總教練Andy Coakley。 Andy Coakley教練對於Gehrig的影響深遠，他教會了Gehrig如何攻擊曲球、也在Gehrig面臨人生重大抉擇時在一旁協助。兩人的關係相當緊密，在1941年Gehrig的喪禮上，Coakley也擔任了領銜扶柩人（honorary pallbearer）。不過Krichell並不是第一個對Lou Gehrig產生興趣的球探。在Ray Robinson所著的傳記《鐵馬》中寫道，Coakley曾經試圖向華盛頓參議員隊舉薦Gehrig。除此之外，還有另外一支球隊也在爭奪Lou Gehrig的領先行列。Embed from Getty ImagesGehrig在1921年從高中畢業，領著足球獎學金進入到哥倫比亞大學並且打算就讀工程學系。然而從小在曼哈頓長大的Gehrig一直都是紐約巨人隊的粉絲，而高中時期在棒球場上的豐功偉績又為他贏得了一個為紐約巨人隊試訓的機會。雖然試訓表現優異，但時任巨人隊的總經理John McGraw並沒有給Lou Gehrig一紙大聯盟合約。他們打算和Gehrig簽下小聯盟合約，
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讓他到1A層級的哈特福參議員隊打球訓練。而且為了不要違反學校規定，Gehrig還必須用「Lou Lewis」的假名出賽打球。消息傳回到教練Coakley的耳裡，他相當震怒並且馬上把Gehrig帶回紐約。教育對於Lou Gehrig而言相當重要，對於Gehrig的母親來說更是意義重大。Christina Gehrig一生勤奮工作只為賺取微薄的薪水來維持Gehrig家的日常生計，而她最大的願望就是可以看到兒子Lou順利地從大學畢業，因為Lou Gehrig是她的四個小孩中唯一成功活過嬰兒期的。於是，Gehrig放棄了提早進入球壇以薪水補貼家計的規畫以及終於能夠穿著巨人隊球衣打球的夢想，他選擇回到了哥倫比亞大學就讀。而整個大一學年，他也因為違反規定而遭禁賽一年。Embed from Getty ImagesKrichell那通充滿激情的電話顯然激起了總經理Barrow的興趣，但畢竟茲事體大，
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他還是想要尋求第二意見。於是他派遣了另外一個球探Bob Connery與Krichell同行，前去觀看Lou Gehrig的下一場比賽。而過程中只花了一個揮棒，就讓Connery確信Gehrig肯定是真貨。在4月28日那場哥倫比亞大學以7：２擊敗紐約大學的比賽中，Gehrig主投九局送出八次三振、被打六支安打，表現不俗。但在第五局打擊時，他敲出了一發至今仍然為該校區的人們所津津樂道的超大號全壘打。隔天的紐約時報上寫著「他（Lou Gehrig）全身兩百磅的重量都灌注到了Carlson的速球之中，那顆小白球飛越了全壘打牆進入到116街上，是南方球場史上最大號的全壘打之一。」Connery看向Krichell、點了點頭，兩人之間無須任何言語。Krichell不想讓下一個Babe Ruth有任何從自己手中溜走的機會，因此在比賽結束之後他就闖進了獅子隊的休息是並且跟Gehrig自我介紹。經過一番遊說，Lou Gehrig答應和洋基球團會面。並且不到一天的時間，雙方就簽下了每個月400元美金的合約，另外附帶1500美元的簽約獎勵。而這次，Lou Gehrig終於可以用自己的真名打球了。Embed from Getty Images關於Lou Gehrig接下來的故事大概就毋需多言了。雙方簽約的六週之後，他以Wally Pipp的防守替補身分完成大聯盟初登場。這位傳奇球星的名人堂生涯也就此展開。Lou Gehrig以連續2130場出賽獲得了「鐵馬」的美稱，直到他被診斷出罹患肌萎縮側索硬化癥才中斷。這個疾病現在也被稱為「Lou Gehrig癥」。而Krichell的球探生涯也因為這一趟1923年命定一般的火車旅行而蒸蒸日上。經過多年在各球團兜轉遊走，他終於能以洋基隊為落腳處，並且幫助球團建立了強大的農場系統已經簽下無數隊史上赫赫有名的戰將，包含：Whitey Ford、Phil Rizzuto、Tony Lazzeri、Vic Raschi、Charlie Keller以及Red Rolfe等等。Krichell是歷史上第一位獲頒「William J. Slocum紀念獎」的球探，在他於1954年獲獎時《紐約先驅論壇報》如此寫道：「致敬他為棒球這項運動長久且卓越的貢獻，光是Krichell所發掘的球員就可以拿下一座聯盟冠軍。」一直到他在1957年六月去世以前，Krichell都永遠銘記著自己生涯的轉捩點。每次他搭上火車從紐約前往費城，當火車穿行過拉里坦河的時候，他都會起身面對羅格斯大學的方向行帽禮致敬，致敬大聯盟史上最偉大的一次球探行動。 延伸閱讀因為一場頭痛，從此丟了工作？ Wally Pipp被洋基傳奇鐵馬Lou Gehrig取代的故事洋基之光Lou Gehrig-洋基球史20大球星(01/20並列)冰桶挑戰之後，那些漸凍的棒球故事經典時刻：Lou Gehrig的退休演說MLB時光機：洋基隊史上一次震驚社會的「換妻交易」血脈相連：三代洋基投手的切球傳承回顧Fernando Valenzuela，勢不可擋的墨西哥旋風超越棒球的承諾：奮力向學的Ubaldo Jiménez2021年五月份洋基隊總回顧：賽揚回神，噩夢回歸，
