他是太空人的打線基石，也是曾讓別隊扼腕的遺憾；他的話不多，卻能讓隊友義氣相挺；稱他為聯盟本季最強打者也不為過的的阿瓦瑞茲（Yordan Alvarez），正準備要帶領這支聲勢跌入谷底的球隊一步步重返榮耀。無需多言的存在感美粒果球場記者室裡的所有人都已準備就緒，媒體面前的長桌依序坐了太空人總管克里克（James Click）、主角阿瓦瑞茲以及翻譯，這天是太空人球團正式宣布以6年1.15億美元合約綁住這位陣中強打的日子。記者會同步在大聯盟官網直播，克里克在會中形容阿瓦瑞茲是球隊基石，「我們能以他為中心建立陣容、安排打線，在持續朝世界大賽冠軍邁進的時候，這種安全感無論對他還是對我們來說都是非常巨大的。」然而攝影機沒拍到的地方、在直播裡看不到的一角，或許比克里克甚至是那份6年合約，更能說明阿瓦瑞茲在球隊的存在感。當天的記者會，出席的除了各家媒體外，最後一列還坐了一排太空人球員，以當家二壘手奧圖維（Jose Altuve）為首，包括歐多瑞齊（Jake Odorizzi）、馬多納多（Martin Maldonado）、狄亞茲（Aledmys Diaz）、古利爾（Yuli Gurriel）、布蘭特利（Michael Brantley）、塔克（Kyle Tucker）都來了，有些人甚至為了不擋到攝影機，只坐在臺階上或者乾脆席地而坐。在打擊區上的阿瓦瑞茲可謂冷酷無情，總是對手猝不及防的時候給予適時一擊，場下的他也時常被妻子提醒要多微笑，「免得被以為心情不好」，但那僅限於不夠親近的人，在太空人隊友眼裡，他愛開玩笑，「跟他在一起永遠不會無聊」，好人緣不在話下，也或許是隊友這天到場相挺的原因。如果覺得這樣的舉動不值得一提，就是不夠了解棒球員，為了在比賽中展現最佳狀態，選手在賽前通常都有自己的準備程序，稍微更動都是非同小可，然而這些球員卻特地抽身參加嚴格來說與自己無關的記者會，也說明阿瓦瑞茲對於這支球隊的價值。「因為這是他的大日子，」奧圖維對於出席阿瓦瑞茲的記者會表示，「他很開心，我們知道他為了走到這一步付出多少努力，所以決定出來支持他。」「他是渾然天成的打者，」隨後談起這位小老弟近幾年的表現，他更是讚不絕口，「但每天還是非常認真、帶著確切的目標練習，每個打席都不會輕易放過機會，關心勝負也關心自己是否進步。」對於太空人球員來說，阿瓦瑞茲就是如此不可或缺的的存在。
來源：PaperCity Magazine（Photo by F. Carter Smith） 你們還有另外一個阿瓦瑞茲嗎？而對於道奇高層來說，阿瓦瑞茲不可不謂是一場遺憾。2016年8月交易大限前，時任太空人總管盧諾（Jeff Luhnow）嘗試與各隊斡旋，試圖以陣中後援投手菲爾茲（Josh Fields）換回新秀，道奇是展現興趣的對家之一，不過太空人希望的包裹頻頻遭到道奇總管賽迪（Farhan Zaidi）否決。盧諾最後提出一個名字，「那阿瓦瑞茲呢？那個古巴選手。」賽迪還是有點遲疑，直言畢竟球隊在阿瓦瑞茲身上投資了這麼大一筆錢。只是根據當時的報導，阿瓦瑞茲的簽約金是200萬美元，雖不是太低的價碼，但也不是什麼破天荒的數字。盧諾發現不太對勁，
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於是問對方，農場是不是還有另外一位「阿瓦瑞茲」。賽迪回他：「有啊，我們還有一位古巴打者叫阿瓦瑞茲」。原來賽迪誤以為盧諾希望網羅的對象是一位18歲的古巴投手「Yadier Álvarez」，2015年道奇花了1600萬美元將他簽下，當時是史上次高的國際業餘球員簽約金紀錄。經過這段插曲後，太空人成功向道奇換來「打者阿瓦瑞茲」，最開心的莫過於當時的球探岡薩雷茲（Charlie Gonzalez），他從阿瓦瑞茲一到美國不久後就持續追蹤，當時形容這塊璞玉「擁有巨大的力量，
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揮棒如麥格里夫（Fred McGriff）一樣漂亮。」不過阿瓦瑞茲讓岡薩雷茲印象最深刻的一點還是他的冷靜沈著，他回憶有一次看到阿瓦瑞茲面對一顆大約在喉嚨高度的95英哩近身火球，「他就是很隨意地把頭往後一擺，然後下一球你會覺得他應該沒戲唱了，但他還是如此鎮定。」岡薩雷茲當時與太空人國際球探長奧坎波（Oz Ocampo）極力向球團遊說，後者稱瓦瑞茲「阿總是能夠穩定咬中球心、還有精準選球眼，這些能力是與生俱來的，因為很少年輕的拉丁選手可以展現這種才能。」雖然太空人礙於預算沒能一開始就網羅成功，不過事後回頭看，球探當年在阿瓦瑞茲身上看到的潛力，
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都一一在大聯盟兌現了。而花了200萬美元卻連一個打席都沒能讓他貢獻的道奇，換回的菲爾茲在後來兩年的季後賽一共出賽8場，包括在2017年的世界大賽面對太空人時挨了兩發全壘打。對於道奇來說，這可能是一筆不願再回想起的交易。棒球事務總裁佛里德曼（Andrew Friedman）後來提到，當初道奇也是在最後一刻才簽下阿瓦瑞茲，亦沒料到他後來會有這樣的發展，坦言國際球員市場、尤其是古巴方面，還是存在太多不確定性，「現在回頭看，很顯然我們會希望在太空人提出前幾個名字時就答應。」Embed from Getty Images兒時難以想像的生活佛里德曼的話確實有幾分道理，拉丁球員的潛能實在具有太多不可預測性，因為事實上，太空人球探當初看到的璞玉，也並非最原始的阿瓦瑞茲。小時候在古巴，阿瓦瑞茲接受的教育就是「美國是一個很糟的國家」，這個觀念深植在他的腦海，因此時常翹掉英文課，「如果我永遠不會去美國，為什麼要學英文？」這個念頭在15歲那年參加國際賽與委內瑞拉、墨西哥選手有了交流後慢慢開始動搖，阿瓦瑞茲開始想像在大聯盟打球的可能性，然而古巴選手要到美利堅討生活談何容易。對老阿瓦瑞茲（Agustin Alvarez）來說，兒子的心願，
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就是年輕時也打棒球的他必須協助完成的夢想。2014年他帶著妻子、小兒子，先一步抵達多明尼加，幫阿瓦瑞茲尋找合適的訓練地點。老阿瓦瑞茲最後找上帶出不少拉丁球員的前白襪打擊教練馬雷羅（Aldo Marrero），後者回憶剛開始收阿瓦瑞茲為徒的情形：「球探們都說他看起來很懶、運動能力不足，力量不夠不足以擔綱角落外野手。」願意讓阿瓦瑞茲進行完整訓練的大聯盟多明尼加棒球學校屈指可數，馬雷羅只能帶著他不斷參加測試賽，然後透過訓練讓他變壯、速度變快，長出砲管，接著順利在2016年於海地取得居留權，
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展開旅美征途。「當Yordan剛到多明尼加的時候，他就是縮著身子、想著揮棒揮得愈大力愈好，」馬雷羅回憶，「我在訓練過程中帶進平衡與節奏，教他抬腿、如何利用手部的動作製造擊球仰角，他有打擊能力，在第一次有教練指導後，大家才慢慢看到他潛藏的本質。」在阿瓦瑞茲與美職球隊簽約後，幫助他逐夢來到多明尼加的家人也再度回到古巴，而當全家的驕傲終於踏上大聯盟時，受到當地的轉播限制，通常都要在比賽結束一兩天後才能在國營電視臺看到比賽。即使如此，父子倆幾乎會每天都會排除萬難通上電話。2019年10月阿瓦瑞茲踏上季後賽殿堂，
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遠在古巴的父親感慨萬千表示：「我人生最大的痛苦就是兒子不在我身邊，但看到他的成長、看他如此開心。我仍充滿喜悅。他靠自己的雙腳走出一條路，這就是身為父母你想看到的，看到孩子過上最好的生活，他做出很多犧牲，而我們就是支持他。」Embed from Getty Images率隊重返榮耀？美粒果球場自2019年球季尾聲布雷格曼（Alex Bregman）爆發後，就再也很難聽到全場觀眾「M！V！P！」的歡呼聲了，這支通常出征客場總是難逃噓聲的打線，事實上近幾年攻擊端的表現仍是聯盟頂尖，而今年因為阿瓦瑞茲，休士頓球迷再度找到能夠高喊「MVP」的對象。由於指定打擊這個位置的劣勢，加上美國聯盟還有賈吉（Aaron Judge）、大谷翔平等強勁競爭者，阿瓦瑞茲競逐最有價值球員之路事實上道阻且長，不過平心而論，今年從攻擊指數（1.084）、或者《Statcast》的xBA（.333）、xSLG（.691）、xwOBA（.470） 等數據位居聯盟第一，再到比以往又更精湛的的選球能力上，稱他是聯盟最無死角的打者也不為過。（註：數據統計至臺灣時間7月23日止）在今年明星賽指定打擊的票選上，阿瓦瑞茲靠著成績在第一階段的票選強壓大谷翔平，不過決選還是無意外地不敵這位日籍二刀流巨星，隨後他雖也獲選進入明星賽，不過因傷無緣參與盛會。2020年阿瓦瑞茲就是因膝傷手術只出賽2場，傷痛絕對是這位古巴強打最大的敵人，正當兩年前的傷勢陰霾又看似要悄悄浮現時，他在下半季第一天就再度回歸，並在面對洋基的比賽馬上轟出全壘打，帶領球隊在雙重賽橫掃聯盟最強勁旅、也是他們在季後賽的假想敵，帶給這支美西霸主巨大的安定感。既然五年前的冠軍後來承受諸多質疑，那麼這位三年前橫空出世的沈默強打，或許就是太空人重返榮耀的關鍵因子。
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