即使是被媒體大肆宣揚、被眾人視為新世代明星候補的運動員,一個接著一個出現的美國體育界,
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但是最終能夠成功回應事前期待的選手,幾乎是少之又少。然而這群未來的明星候補者之中,出現一位不僅沒有辜負人們的高度期望,甚至還可能交出超出預期的稀有案例,那個選手的名字是Bryce Harper。 才能完全開花的2015年在2009年6月,16歲的Harper就以『被選中的男人』聞名於美國棒球界,並且登上Sports Illustrated雜誌的封面,開啟了只屬於他的傳說。之後,2010年的選秀會以首輪第一指名之姿加盟華盛頓國民隊。2012年以19歲的年紀晉升大聯盟舞臺,
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並以22發全壘打的成績奪下國聯新人王……等等,Harper的職業生涯正一步一步地順利向上爬升。(圖片來源:CBS Sport) 去年球季,Harper締造打擊率.330、42支全壘打與99分打點的精采成績,贏得國聯全壘打王與MVP的殊榮。今年球季,Harper在四月份打出國聯最多的24分打點,以及驚人的長打率.714的出色內容,獲頒國聯的單月MVP,繼續撰寫屬於自己的成功故事。美國引以為傲的天才少年,已經在23歲的年紀留給人們破繭而出、才能完全開花結果的強烈感受。 不輕易對壞球出手的耐心及謹慎比起什麼事都要來得厲害的是,儘管Harper去年已經得到MVP的榮耀,仍然能夠讓人感受到他還在持續成長進步中。上季Harper共吞下131次的三振,不過今年的四月在選到17記保送的同時,被三振的次數僅13次。雖然可以理解對方投手不想與Harper正面對決的想法,即使如此他在打席區上,依舊保持耐心、謹慎應對的姿態,令人留下深刻的印象。 「隨著經驗的累積,Harper的選球眼、打擊區上的擊球技術年年在進步,由於他不會輕易對壞球出手,想要找出具體的攻略方法變得相當困難,我認為他是現役最好、最高級別的打者。」生涯對戰28打數12安打、被扛出5發紅不讓(本季5支2、挨2轟),面對Harper遭到痛打一番的勇士隊投手Julio Teheran,提出這樣的證詞。「即使持續把變化球投往刁鑽的位置,
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在不少的打席中,Harper手上的球棒仍舊不為所動,拿出耐心與韌性來跟投手對戰,以各式各樣的形式為球隊做出貢獻。年紀輕輕就能做到這件事,這是大家應該要注目的地方。」即使向國聯某球團的球探詢問意見,他不僅是對Harper至今為止的成績,也對他在打擊區上的耐心和謹慎的姿態大為讚許。 但是就算是Harper,在美國時間5/3日之前的五場球賽,曾陷入20打數1安打、10三振的低潮,打擊率也自.301掉落至.256。不過,如同多數球評所指出的,如果Harper能在打擊區上繼續紮實地咬中白球,那麼這次的低迷大概不會持續太長的時間。 不受外界影響 持續保持自我這名逐漸嶄露頭角的次世代明星,廠商自然不可能會輕易錯過。根據報導,Harper已經與運動品牌Under Armour簽下長達十年的合約,雙方將持續合作至2026年。雖然沒有透露詳細的簽約金額,但是可以確定這會是大聯盟選手史上最大筆的一份合約。正如這樣的場外花絮顯示出的結果,現在Harper可說是名符其實的『大聯盟看板球星』等級的存在。如果在年紀輕輕之際,取得如此驚人的成功和成就,同時也會伴隨著各式各樣的風險出現。不過要是Harper的話,即使是未來應該也沒有擔心的必要吧。 「在受到如此巨大的關注之下,依舊能專注於球場上持續發揮自己實力,這可不是件簡單的事,因為會有各式各樣的人會來到你的身邊,對你提出各種不同的意見。回顧自己的選手生涯,我曾經想過要是那時的自己,能夠不去理會周遭人們的話語就好了。Harper在這個年紀,能夠保持自我並且不受周遭影響,我認為這是非常了不起的地方。」目前效力勇士隊的老將Jeff Francouer,似乎瞇著眼睛微笑地述說著。Francouer在大聯盟初次亮相時,
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也是以未來的明星候補而轟動一時的選手,但是他受到周遭言語的擾亂迷失自己,而且選球眼不佳的弱點也曝露出來,結果現在成了遊走在各隊之間的功能型球員。 雖然在美國時常會出現被稱作「天才」的選手,但是現實上也有不少人,因為各自的原因成為像Francouer的例子一樣,最後未能展現與期望相符的身手跟成績。所以,Harper一路走來的成長軌跡,看起來也就更加地不容易、更加地驚人。 成為超越運動的存在「他是大聯盟的LeBron James」美國Yahoo Sports的記者Jeff Passan,對Harper做出高度的評價。以成功回應進入職業舞臺前,外界所給予的巨大期待這方面來看,LeBron跟Harper確實是兩人之間的共通點。然後,和每一次成為自由球員時的球隊去留,必定會引發社會不小騷動的James相同,在Harper於2018年取得自由球員資格之前,『他會飛往哪座城市?』、『他的新東家會是哪一隊?』等話題,早早已經成為球迷間熱烈討論的議題。(圖片來源:Mlb.com) 『紐約洋基會用12年4億5000萬美金的價格得到Harper』,像這樣的猜測目前都已經時有所聞,甚至有人還將2018年的冬季稱為『The Winter of Harper』,想必到了那時候,自由市場上會展開一場空前絕後的搶人大戰吧! 只是,在考慮未來發生的事情之前,Harper還有一座不得不翻越的高牆要突破,這位已經達成多項成就跟榮耀的天才少年,目前從未在季後賽上贏過任何一次的系列賽勝利。雖然2012、14年的國民隊都以分區冠軍之姿闖入季後賽,但是全部都在分區系列賽敗退,甚至在被視為奪冠熱門的去年球季,最後卻品嚐到被屏除於季後賽大門外的屈辱滋味。 本季的國民隊在美國時間5/4日結束時,以19勝8敗的戰績領先去年殺入世界大賽的紐約大都會隊,持續在國聯東區獨走。擔任打線中軸的Harper、14年國聯MVP票選第五名的Anthony Rendon、去年國聯冠軍戰獲頒MVP的Daniel Murphy、14年奪下三振王的Stephen Strasburg,以及兩次投出無安打比賽的Max Scherzer等等,好手雲集、戰力雄厚的國民隊,今年球隊的前景仍然頗被看好,也給人一種會跟大都會隊,為了爭奪分區冠軍廝殺至最後一刻的預感。 Harper想成為像LeBron一樣超越運動的存在,在季後賽的戰場上有著活躍演出,並且取得成功,會是必要的因素。反過來說,當Harper打破這道季後賽高牆之時,就已經沒有什麼阻礙能阻止他朝頂點邁進。迎接2016年球季,Harper能否登上成為真正巨星的最後階梯呢?現在『被選中的男人』的進擊仍然持續中,
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朝往無人知曉的境界逐步前進的Harper的未來,
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從今年球季開始可要持續地注視下去,絕對不要輕易地移開你的目光。 原文出處早熟の天才ブライス・ハーパー 真のスターへ、殘るはプレーオフの壁,